2024年12月14日 5時00分

スワンプロジェクト

　渡り鳥（わたりどり）が見たくて、宮城県（みやぎけん）の伊豆沼（いずぬま）・内沼（うちぬま）へ行った。早朝（そうちょう）、水面を覆う（おおう）霧（きり）の中から、魔法のように無数の点がわき上がる。やがてそれは、空に幾筋もの線を描き始め、矢印（やじるし）となり、羽ばたきのシルエットに変わって頭上を次々と越えてゆく▼雁（ガン）たちの朝の飛び立ちである。近くの田んぼで落ち穂（ほ）などを食べて、一日過ごす。飛来したガンや白鳥（ハクチョウ）にとって、ここは安息の地だ▼昨年末から今春にかけて、県の財団（ざいだん）などがハクチョウ２０羽の首にカメラ付きＧＰＳを着けた。１日に４度、自動的に写真を撮って送ってくる。題してスワンプロジェクト。夏を過ごす極東（きょくとう）ロシアと越冬地（えっとうち）は数千キロ離れており、ネットで公開されている写真を見れば、ハクチョウの背に乗って旅する気分になれる▼雪に覆われた眼下のツンドラ。南をめざして険しい山の上をまっすぐに行く仲間たち。遮る（さえぎる）もののないオホーツク海では、水面すれすれを飛び、途中でぷかぷかと浮かんで休む▼「あんなに大変なところを越えて帰って来るとは」。財団の嶋田哲郎（しまだ　てつろう）さん（５５）は、感慨ひとしおだった。３０年にわたって現地で観察を続け、心を通じ合えそうな何かをハクチョウたちに感じてきた。カメラがとらえた旅路で、その思いは一気に深まった。「頑張ったんだなあ、この子たち」▼夕刻、ハクチョウたちは沼のほとりで静かに憩って（いこって）いた。ねぐらへ戻ろうとガンが鳴き交わす声が、遠くから近づいてくる。それは何だか、とても愛おしい（いとおしい）光景だった。