2024年11月17日 5時00分

死刑制度を考える

　中国で、公開死刑を見たことがある。１９９３年の初夏のころだ。留学生として、チベット自治区（じちく）を旅していて、ラサの町で偶然（ぐうぜん）、目にした。いまでも思い出すと、胸のおくで何かが疼く（うずく）。忘れられない記憶である▼高山病（こうざんびょう）で頭が重く、ホテルで昼間から横になっていた。やけに人声（ひとごえ）が騒がしい（さわがしい）。気になって外に出ると、道沿い（みちぞい）に賑やか（にぎやか）な人だかりができている。思わず、お祭りですか、と尋ねた。真っ黒に日焼けしたチベット族の男性が、少し戸惑った表情を見せてから言った。「処刑だよ」▼白バイに先導され、１台のトラックがゆっくりと現れた。荷台に数人の男が立っているのが見える。体を縛られ、うなだれていた。「強盗犯だ（ごうとうはんだ）」。人々は興奮し、石を投げる若者もいた▼町の外れの河原（かわはら）で、処刑は行われた。パン、パンと乾いた銃声がした。そのときの憎悪（ぞうお）に満ちた群衆の目、歓喜に沸く笑顔を、私は覚えている。あの粗暴（そぼう）な見せしめの光景にこそ、死刑という刑罰の本質があるのではないか。そんな問いが浮かび、いまも消えない▼「日本の死刑制度について考える懇話会（こんわかい）」が、死刑は冤罪（えんざい）などの「根源的（こんげんてき）な問題を孕んで（はらんで）いる」とする提言をまとめた。日本弁護士連合会が呼びかけたものだが、検事総長や警察庁長官（けいさつちょうちょうかん）の経験者も名を連ねる（つらねる）。時代の変化を感じさせる動きである▼人間が殺されるということ。その重みを考え、考え抜いたとき、いまの制度を続けるべきなのか。正面からの議論の必要を、感じてやまない。