2024年8月21日 5時00分

コメの未来は

　「お米の供給（きょうきゅう）が不安定となっております。１家族様　２点まで」。東京都内にある近所のスーパーで、コメ売り場にこんな札がかけられてから約１カ月になる。制限をするまでもなく、棚（たな）はほぼ空っぽだ。値上がりも厳しく、５キロの無洗米（むせんまい）で千円近く上がった銘柄（めいがら）も▼大手通販サイトでも「在庫切れ（ざいこぎれ）」が並ぶ。一方で、我が家が利用している米屋さんは「あります。値上げもしません」と頼もしい。各地のコメ農家と直接取引しており、固定客が定期的に買う分程度は確保済み（かくほずみ）だという▼コメはあるのか、ないのか。農水省は「需給（じゅきゅう）は問題ない」とするが、実際に一部で品切れ（しなぎれ）になっている。供給にばらつきがあるのは明らかだ。昨年の猛暑（もうしょ）による品質低下や、訪日客（ほうにちきゃく）の消費増加が指摘されるが、主因にはならないだろう▼そんな折、小川真如（こがわ　まさゆき）著『日本のコメ問題』を読み、今回の問題の根が見えた気がした。自給を達成した年や生産調整で「作らせない政策」が本格化した年など、コメ問題を歴史的な転換点から描いていて興味深い▼著者は、「コメを余らせないこと」ばかりに国は関心を寄せてきたと指摘する。生産調整で余った田んぼをどう使うかといった、長期の視点に欠けていたと。コメ余りを避けようとぎりぎりの政策を推し進めたため、小さな変化にも動揺（どうよう）する状況を招いたように思える▼米屋さんから「暑さに強い品種」だと勧められ、土鍋（つちなべ）で炊いた（たいた）。このおいしさを未来に伝えていかなくてはと、お焦げ（おこげ）を噛み締めた（かみしめた）。