2023年10月23日 5時00分

スポーツ観戦の醍醐味（だいごみ）

　南太平洋の島々を旅していると、ラグビーをする子どもたちをよく見かける。あちこちの原っぱ（はらっぱ）に立つポールからもラグビーの人気ぶりがわかる。環境問題を取材したトンガでは、役人に「今から息子が試合に出るから」と請われて（こわれて）一緒に小学校へ。応援の合間に話を聞いた▼フィジーでは総選挙の日、投票所のそばで練習する中学生たちに遭遇（そうぐ）した。颯爽（さっそう）とした走りとパス回しに感心していると、指導者が話しかけてきた。「とにかく、前へ進めと教えている。難しいことは後で覚えればいい」と笑った▼さて、ラグビーＷ杯は決勝を待つだけとなった。今大会で特に新鮮に感じたのはフィジー代表だった。スクラムでじりじりと押すのではなく、自由奔放（じゆうほんぽう）に前へ前へと疾走（しっそう）する姿に、島の子どもたちを思い出した▼スピードを感じたのは、プレースタイルだけではない。「ショットクロック」が導入され、ゴールキックの制限時間が厳格になった。試合の迅速化が目的で、トライ後は９０秒以内、ペナルティーゴールは６０秒以内に蹴る決まりだ▼残り時間を意識してか、時に急いで蹴るような様子が気になった。従来通りにじっくり構えて無効になった選手も。ラグビーも時短（じたん）か。試合時間は決まっているのに、そんなに急がなくてもと思ってしまう▼今季から投球間（とうきゅうかん）の時間制限を設けた（もうけた）大リーグは、試合時間が昨季（さくき）より２４分短縮された。スポーツも効率よく進んで早く終わるほど良いのか。じっくり見たいと思うのは時代遅れなのか。