2023年11月2日 5時00分

クマと人間

　９歳のタマは優しい性格で、クマが歩いた経路をたどるのがうまい。娘のレラは５歳。周辺にいるクマを素早く見つける。どちらも「ベアドッグ」と呼ばれるクマ対策犬として長野県軽井沢町（かるいざわちょう）で活躍する。町ではこの１３年間、人の生活域での人身被害がない▼タマたち４匹のベアドッグを飼育・訓練するのはＮＰＯ法人ピッキオだ。田中純平（たなか　じゅんぺい）さん（４９）によると、クマの食物が減る夏は親離れの時期とも重なる。若いクマが山で強いクマを避けてえさを探すうち、人里（ひとざと）に入ってしまう▼深夜から早朝に歩いて監視し、クマがいればベアドッグの出番だ。大声（おおこえ）でほえて一気に山へ追い返す。「人間も怖いとクマに覚えさせるため、私も一緒に大声を出します」と田中さん▼全国で人への被害が相次ぐ。環境省の速報値（そくほうち）では、今年度（こんねんど）の人身被害は先月末時点で１８０人。最悪だった２０年度をすでに上回った。住宅地に出没（しゅつぼつ）する状況をベアドッグが解決できないか。田中さんに尋ねると、「簡単ではない」と即答された▼２０年続けてきたピッキオも失敗と模索（もさく）の連続だったそうだ。飼育や訓練は根気がいる仕事で、予算や人材、覚悟も必要だ。現在は６人で担当し、予算の半分は町からの委託費を充てる。残りは収益でまかなうため、冬眠中は２人が別の業務へ移るという▼クマを人里に来させない方法は土地により異なる。それを解くカギは地域を熟知した人や組織にあるはずだ。「駆除（くじょ）するだけでは解決しない」。田中さんの言葉が重く響く。