2023年8月29日 5時00分

はるかなる月

　儒学者（じゅがくしゃ）の父に抱かれた（だかれた）幼児（ようじ）が夜空（よぞら）を見上げて尋ねる。「月より高いものはあるの？」。太陽は月より高く、星は太陽より高い。父がそう答えると、では星より高いものはあるかと聞いたという。江戸時代の天文学者、麻田剛立（あさだ　ごうりゅう）は幼少時（ようしょうじ）から月や太陽に強い興味（きょうみ）を示した▼その名が知られたきっかけは、２６０年前の９月１日に起きた日食（にっしょく）だ。幕府の暦（こよみ）にない現象を１年前に予測し、始まった時刻も欠けた時間も「少しも違わなかった（ちがわなかった）」（渡辺敏夫（わたなべ　としお）『近世日本科学史と麻田剛立』）。望遠鏡（ぼうえんきょう）をのぞき、日本最古（さいこ）の月面観測図（つきめんかんそくず）も描いた▼日本に近代天文学の礎を築いた（いしずえ　を　きずいた）麻田に師はおらず、独学だったというからすごい。こつこつと観測して理論を裏付け、優秀な弟子らへ惜しまず（おしまず）伝えた（つたえた）。その功績で、月のクレーターの一つは「アサダ」と名付けられた▼いま、月探査へ熱い視線が注がれている。米ソ冷戦後に下火（したび）となったが、火星を視野に入れた米国が再び有人計画を進め、中国やインドが月面着陸を果たした。覇権争い（はけんあらそい）の様相（ようそう）を呈する一方、コストが減り民間企業の参入も相次ぐ▼日本ではきのう、月探査機を搭載した基幹ロケット「Ｈ２Ａ」４７号機の打ち上げが直前に中止された。度重なる（たびかさなる）延期は残念だが、上空（じょうくう）の強い風のせいだと聞いて思い出した。あの巨大なロケットは繊細な精密機械の塊（かたまり）だったと▼夜空を仰ぐと（あおぐと）、明後日（あさって）に満月（まんげつ）を控えた月がだいぶ丸い。あそこを人が競って（きそって）目指す日が来るとは、麻田は考えもしなかっただろう。

麻田 剛立（あさだ ごうりゅう、享保（きょうほう）19年2月6日（1734年3月10日） - 寛政11年5月22日（1799年6月25日））は、江戸時代の日本の天文学者である。

豊後国（ぶんごのくに）杵築藩（きつきはん）南台西（現在の大分県杵築市）出身。元々は綾部（あやべ）姓であったという。儒学者綾部安正（絅斎）の四男。幼名は庄吉良で、名は妥彰（やすあき）。初め璋菴（しょうあん、表記は「正庵」とも）、後に剛立と号した。