2023年5月1日

ＳＦの父が描いた未来図

　火星人が地球を襲う『宇宙戦争』などの作品でＳＦの父と呼ばれる英作家Ｈ・Ｇ・ウェルズ(Herbert George Wells)[1] は１９３３年、壮大な未来小説を発表した。西暦２１０６年の時点から過去の１世紀半を振り返る『世界はこうなる』は、奇想天外な展開だが、いま読んでも興味深い▼発表されたのは、ヒトラーがドイツ首相に就任し、日本が大陸侵略に向かうなどファシズムが暴威（ぼうい）を振るい始めた時期だ。第１次世界大戦後の国際軍縮会議に出席したウェルズは、小説で次の大戦を予想しつつ、ユートピア的な世界国家の成立に至る未来図を描いた▼目を引くのは人口の推移だ。戦争や疫病が重なる（かさなる）なかで世界人口は激減し、破局（はきょく）を迎える。２２世紀に入っても２５億人しかいないようだ▼実際の世界人口は昨年、８０億人を超えた。インドと中国だけで２８億人以上いる。ただ、国連によると、世界の３分の２は人口維持に必要な出生率に達していない国や地域に住んでいるという。増え続けているのは限られた地域だ▼減少の最先端にある日本では先日、２０７０年に８７００万人になるという将来推計人口が公表された[2]。しかも、総人口の１割が外国人との前提である。低賃金や円安が続けば流入が減り、もっと少なくなるかもしれない▼ウェルズの小説では、世界の再建過程で人口が監視・抑制された。現実の社会では、あってはならないことだ。人口とは出生や死亡、国境を越えた移動以外にも、生身（なまみ）の人間の複雑な要因や感情が絡み合った結果の数なのだ。

[1] ハーバート・ジョージ・ウェルズ（Herbert George Wells, 1866年9月21日 - 1946年8月13日　79歳没　ロンドン）は、イギリスの著作家（ちょさっか）。小説家としてはジュール・ヴェルヌとともに「SFの巨人」と呼ばれる。社会活動家や歴史家としても多くの業績を遺した。H・G・ウエルズの表記もある。

• 私生活

  • 1891年に従姉にあたるイザベル・メアリー・ウェルズ(1865-1931)と最初の結婚をし、1895年に教え子だったアミー・キャサリン・ロビンズ（1872-1927)と再婚。アミーとの間に長男ジョージ・フィリップ、次男フランク・リチャードが生まれた。ウェルズは艶福家であり、ときに非難を受けた。

• 晩年、死後

  • 教員を目指していた頃に罹った肺病の他、生涯を通じて糖尿病、腎臓病、神経炎などさまざまな疾病と闘い、ロンドンの自宅にて肝臓がんにより逝去。フォレスト・J・アッカーマンによれば、晩年のウェルズは、自作の題名を部屋につけており、アッカーマンは「海の貴婦人」の間でウェルズと会見をした.

[2] 総務省統計局

• 【2023年（令和5年）4月1日現在（概算値）】
  • ＜総人口＞　1億2447万人で、前年同月に比べ減少 ▲60万人　 （▲0.48％）

世界の出生率、驚異的な低下　23カ国で今世紀末までに人口半減＝米大学予測

最も影響を受ける国は

日本の人口はピーク時の2017年には約1億2800万人だったが、今世紀末までに5300万人以下に減少すると予測されている。

イタリアでも日本と同様に、同時期に約6100万人から約2800万人へと劇的に減少するとみられている。

日本とイタリアに、スペインやポルトガル、タイ、韓国などを加えた計23カ国で、人口が半数以上減少すると予測されている。

マリー教授は「仰天するほど驚くべきこと」だと私に語った。

現在世界で最も人口の多い中国は、今後4年でピークの約14億人に達し、その後は2100年までに半数近く減少して約7億3200万人になると見込まれている。そしてインドが人口で世界一になるという。

イギリスは2063年に約7500万人となってピークを迎え、2100年までに7100万人へと減少する見通し。