2023年9月27日 5時00分

御嶽山噴火から９年

　時計の針が午前１１時５２分を指した。あの時もこんな秋晴れ（あきばれ）だったはずだ。空に浮かぶ頂（いただき）を見上げ、そこに巨大な煙が突如わきあがるのを思い描く。長野と岐阜の県境にまたがる御嶽山。噴火から９年を経て、山頂付近の立ち入りが一部緩和されたと聞き、先日登った▼空気の清冽（せいれつ）さは、色も引き立てるのだろう。標高３千メートルを超える頂上（ちょうじょう）に、笑いあう登山者（とざんしゃ）たちのジャケットは鮮やかに映えていた。噴火当時に何度も写真で見た灰色の風景とは、まるで違う▼そんな時、遠くから火山ガスの臭いが漂ってきて、ふいに思いは周囲の岩に引き寄せられた。亡くなった方々は、どこに身を寄せていたのか。何を感じたのか▼岩陰（いわかげ）で助かった小川さゆり（こかわ　さゆり）さんが、著書でふり返っている（『御嶽山噴火　生還者の証言』）。噴煙で手のひらも見えない闇の中、空気を切り裂く音だけがする。無数の岩が飛び交い（とびかい）、空中で砕け散る（くだけちる）。恐怖で笑いがこみあげたという。死者行方不明者は６３人にのぼった▼それでも、火山活動（かざんかつどう）としては比較的規模の小さな水蒸気噴火であった。自然が本気で牙をむいた（きばをむいた）時、人がなせることは多くない（not much people can do)。頂上には噴石（ふんせき）から守る避難シェルターが置かれていた。心強く感じたが、高温の火砕流（かさいりゅう）に襲われれば一溜まりもなかろう（ひとたまりもなかろう）。恐れる心を忘れてはなるまい▼下山（げざん）しながらふり返ると、山は裾野（すその）へゆっくりと紅葉に染まる途中だった。麓（ふもと）では追悼式がきょう行われる。感動も悲しみも。自然は人にどちらも、もたらす（Nature brings, both, to man）。

おんたけさん 【御岳山・御嶽山】 長野・岐阜両県にまたがる火山。海抜3067メートル。古来，霊峰として信仰の対象となる。山麓の檜（ひのき）林は日本三大美林の一。1979年（昭和54），有史以来初めて噴火。木曽御岳。