2025年3月7日 5時00分

待望の雨

　柳田国男（やなぎだ　くにお）の『遠野物語拾遺（とおのものがたりしゅうい）』に、昔の火事の話がある。集落で炎が広がると、どこからともなく小さな子どもが現れた。目覚ましい（めざましい）働きで火を鎮める（しずめる）と、あっという間に姿をくらませてしまった。いったい、あれはどこの子だろう▼見つけた足跡をたどっていくと、行き着いたのは仏壇（ぶつだん）の前。中には小さな阿弥陀（あみだ）像があって、全身泥まみれになって大汗（おおあせ）をかいていたそうな。じつに不思議な火伏せ（ひぶせ）の伝承である▼神さま、仏さまと、多くの人が祈る（いのる）ような気持ちだったろう。もうこれ以上、被害が広がるのをくい止めてほしい――。悲痛な思いが少しは天に通じたに違いない。山林火災が続く岩手県大船渡市（おおふなとし）に、待望（たいぼう）の雨が降った。おとといだけで２６・５ミリに達した▼「『雨が降った』と言ってうれし涙を流したのは、生まれて初めてだ」と、地元の２市１町で発行される地域紙、東海新報がコラムで書いていた。愛する風景に幾筋もの白煙が棚引く（たなびく）。それを目の当たりにしての、かけ値なしの思いだろう▼一帯（いちたい）には、全国から数多くの消防隊が応援のために派遣されている。１８リットルもの水を背負い、山をのぼって炎に迫る。タンクが空になれば、いったん戻り、補給し、また挑む（いどむ）。遠野の伝承さながらに泥まみれで汗だくの活動だろう。まったく頭が下がるばかりだ▼きのうの夕方までに山は鎮火に至らなかったが、恵みの雨と人海戦術が功を奏して（こうをそうした）、火の勢いはだいぶ弱まった。あともう一押し（ひとおし）だろう。願いよ、いま一度、天に届け（とどけ）。