2025年3月3日 5時00分

かみつく、ほえる、うなる

　やたら何にでも、かみつく。ほえる。うなる。虐待され、心を深く病んで、人に懐かない（なつかない）。動物好きでも扱いに困るような犬ばかりを迎え入れ、育てている人がいる。静岡県の焼津市（やいづし)にある保護団体「わんずふりー」の代表、齊藤洋孝（さいとう　ひろたか）さん（５４）だ▼きっかけは、十数年前だったという。起業した会社の経営に行き詰まった。もう死のうと決め、自宅を出ようとしたとき、飼っていた犬がドアの前で動かない。体重７０キロの大型犬を相手に、どけ、どかないを繰り返した▼「すべてを分かっていて、止めているな」。そう気づくと、死ぬ気（しぬき）が失せた（うせた）。助けられた命だ。自分以外のために使おう。人に噛み付く（かみつく）犬を保護するという、日本では珍しい活動を始めた▼連れてこられるのは、重い鎖でつながれ、怒りや悲痛に満ちた犬や、感情を失ったような目の犬たちだ。手袋を三重（さんじゅう）にしても、かまれれば痛い。手先を千切られる（ちぎられる）恐れもある。それでも鎖を外し、自由にして、愛情を伝える。徐々に落ち着く犬も多いけれど、そうでなくても、見捨てない。いつまでも、待つ▼会社の業績がよかったころ、高級車フェラーリのハンドルを握っていた指はいまや、赤黒い内出血（ないしゅっけつ）の腫れ（はれ）が絶えない。齊藤さんは朗らか（ほがらか）だ。「いまのほうがいい。そう気づけただけで、幸せです」▼焼津で彼と暮らす犬は４０匹ほど。ごろんと草地（くさち）に寝転んだり、のんびりと、あくびをしたり。つらい経験をしてきた者たちを、駿河（するが）の太陽は穏やか（おだやか）に、温かく（あたたかく）包み込んでいる。